Um dos componentes mais importantes de um comando elétrico, os contatores auxiliam justamente na automação da instalação. Funcionam a partir de componentes eletromecânicos, acionando e desativando contatos tal como um interruptor. É fundamental para intermediar a parte de comando (que demanda baixa potência e servem para controlar o circuito) e a parte de potência (que trabalha com altas potências e é a parte ativa do circuito, como motores).

Ao clicar em um botão para ligar um motor, por exemplo, está ligando indiretamente o motor, pois após apertar o botão está acionando o contator, que então fecha seus contatos e faz o motor girar. Por esse motivo, os contatores tornam-se também dispositivos que mantêm os operadores de máquinas seguros, já que graças aos contatores podem ligar suas máquinas à distância, evitando eventuais falhas inesperadas.

Existem dois tipos de contatores, os de potência e os auxiliares.  

• Contatores de potência, como o nome já diz atuam diretamente em componentes de potência elevada, como os motores;

• Contatores auxiliares atuam em componentes que auxiliam na partida destes motores, por exemplo. Atuam em componentes que geralmente demandam baixa potência, como relés, sinaleiros etc.

A seguir você irá conhecer estes dois tipos de contatores mais a fundo, suas ligações, marcas,  etc.